Nerod Laptsev ist die erste magische Figur, der Anne begegnet. Er gibt ihr das geheimnisvolle Brettspiel, das sie in den Wald führt — und vielleicht auch zu sich selbst. In entscheidenden Momenten taucht er auf, um ihr zu helfen, sie zu warnen oder ihr Orientierung zu geben, besonders wenn sie in Gefahr ist. Anfangs wirkt er allwissend, doch seine Rolle wird im Verlauf der Geschichte immer schwerer zu fassen — auch er gerät zunehmend in Konflikt mit Kräften, die sich seinem Verständnis entziehen.
Laptsev verkörpert die Figur des unvollkommenen Mentors: weise, aber nicht unfehlbar. Zunächst erzeugt seine Präsenz die Illusion von Kontrolle, doch seine späteren Schwierigkeiten verweisen auf eine tiefere Einsicht der Geschichte — echtes Wachstum entsteht nicht dadurch, dass man geführt wird, sondern dadurch, dass man lernt, selbst zu gehen.
Im Gegensatz zum klassischen Zauberer bietet Laptsev weder Zaubersprüche noch Lösungen an. Er stellt Fragen. Seine Hinweise sind rätselhaft, sein Auftreten unberechenbar, und seine Magie — so kraftvoll sie ist — steht nie ganz unter seiner Kontrolle. Diese Unsicherheit unterscheidet ihn von den Göttern und Hütern anderer Geschichten; er ist nicht da, um zu retten, sondern um zu stören, um die Geschichte voranzutreiben, indem er ihre Figuren aus dem Gleichgewicht bringt.
Es gibt Momente, in denen selbst Laptsev verloren wirkt, zwischen Welten gefangen oder zu spät eingreift. Und doch verschwindet er nie ganz. Wie eine Erinnerung, die sich nicht greifen lässt, bleibt er am Rand der Geschichte präsent und erinnert Anne — und die Leser — daran, dass nicht alle Helfer mit Gewissheit oder Stärke erscheinen. Manche kommen einfach, um uns daran zu erinnern, dass wir nicht allein sind, selbst dann, wenn wir den schwierigsten Wahrheiten allein begegnen müssen.
